USB Flash Drives

「USBフラッシュメモリードライブ」には、一般的な名称から商標名まで、非常に多くの呼び名が存在します。これらのデバイスは「キーチェーンドライブ」「ウォッチフォブドライブ」「キードライブ」「ペンドライブ」「ポケットドライブ」「USBスティック」「メモリースティック」「フラッシュドライブ」「USBマスストレージドライブ」などと呼ばれることがあります。メーカー側にとっては不本意かもしれませんが、これらのデバイスの製品名は一般名詞として使われることが多く、例として「ThumbDrive」（Tech 2000社）、「JumpDrive」（Lexar社）、「Gizmo!」（Crucial Technology社）などが挙げられます。呼び方は何であれ、今やどこにでもある存在となっています。

図9-5は、一般的なUSBフラッシュドライブを集めたものです。比較のためにアーミーナイフ（フラッシュメモリードライブを内蔵していないモデル）を並べています。左側のフラッシュドライブは、安価で信頼性の高いCrucial製Gizmo!です。右側はKingston製のDataTraveller II（上）と、上位モデルのDataTraveller Eliteです。

図9-5: 一般的なUSBフラッシュドライブ

USBフラッシュドライブの仕組みは概念的に単純です。USBインターフェースコネクタ、フラッシュメモリー、そしてメモリーとUSBコネクタをインターフェース接続するための回路を収めたハウジング（筐体）で構成されています。ドライブによっては、ハードウェアベースの暗号化やLCDディスプレイへの対応など、追加の回路を搭載しているものもあります。ドライブをUSBポートに差し込むと給電され、フラッシュメモリーは不揮発性となります。USBフラッシュドライブに書き込まれたデータは、手動で削除したり上書きしたりしない限り、永続的に保持されます。USBフラッシュドライブの最も一般的な用途は、データのバックアップや、ネットワークで接続されていないマシン間でデータを物理的に持ち運ぶ「スニーカーネット」です。

羊の皮を被った狼

意識せずにUSBフラッシュドライブを既に所有しているかもしれません。ほとんどのデジタルカメラ、デジタルボイスレコーダー、MP3プレーヤーは、USBフラッシュドライブとしても使用可能です。コンピューターのUSBポートに接続し、エクスプローラーでリムーバブルドライブとして開けば、ファイルのコピーや移動を行うことができます。

USBフラッシュドライブの重要な特徴を以下に挙げます。

現行世代のUSB 2.0フラッシュドライブは、低容量のノーブランド製品であれば10ドル前後から、大容量のブランド製品であれば300ドル以上まで幅広い価格帯で販売されています。一般的に、特定のメーカーの製品ライン内では価格は容量と速度に密接に関連していますが、メーカー間では非常に大きな価格差があります。例えば、高速なブランド品の256 MBモデルが、低速なノーブランドの512 MBモデルとほぼ同じ価格で販売されていることもあります。

第1世代のUSBフラッシュドライブはUSB 1.1インターフェースを使用していましたが、実効データ転送速度が約1 MB/sに制限されていたため、大容量データの転送には不向きでした。現在のほとんどのUSBフラッシュドライブは、ハイ・スピード USB 2.0インターフェースを採用しています。これは理論上のデータ転送速度が60 MB/sであり、理想的な条件下では実効転送速度が25 MB/sに近づくこともあります。

ハイ・スピードが低速な場合

すべてのUSB 2.0フラッシュドライブがハイ・スピード動作をサポートしているわけではありません。安価なモデルの中には「フルスピード」動作のみをサポートしているものがあり、その場合データ転送速度は1 MB/s程度に制限されます。これらのドライブは技術的にはUSB 2.0デバイスですが、フルスピードという制限があるため、実用上の観点ではUSB 1.1デバイスとみなすことができます。

無限の容量を持つフラッシュドライブ

ほとんどのフラッシュドライブは固定容量ですが、少なくとも一つ例外があります。Bonzai USB 2.0 アップグレード可能フラッシュドライブ（http://www.simpletech.com）は、標準的なSD（Secur... Digital）メモリーカードやMMC（MultiMediaCard）フラッシュメモリーカードを受け入れるという単純な方法で、無制限の拡張性を提供します。もしお使いのデジタルカメラがこれら2種類のいずれかのフラッシュメモリーを使用している場合、メモリーカードを二通りの用途で活用できます。

現在のUSB 2.0フラッシュドライブは、128 MBから16 GBまでの容量で提供されています。処分価格でまだ入手可能な第1世代のUSB 1.1ドライブは、通常16 MBから128 MBの容量です。

USBフラッシュドライブの読み取りおよび書き込み速度は、CD-ROMの倍速表記（X-factor）を使用して数値化されます。ここでは150 KB/s（153,600バイト/s）が1Xと定義されています。ハードドライブの慣例に従い、USBフラッシュドライブでは1 KBを1,000バイト、1 MBを1,000,000バイトとして計算し、1Xの速度を153,600バイト/sではなく150,000バイト/sとみなします。例えば、15,000,000バイト/sで読み取り可能なUSBフラッシュドライブは、読み取り速度100Xと表現されます。

ドライブからホストへデータを転送する際の読み取り性能は、ドライブで使用されているフラッシュメモリーやインターフェース回路の速度、読み取られるファイルの数とサイズ、使用されているオペレーションシステムなど、多くの要因に影響されます。テストしたすべてのUSBフラッシュドライブにおいて、合計バイト数が同じであっても、多数の小さなファイルよりも少数の大きなファイルを読み取る方が高速で、場合によっては大幅に高速になることが確認されました。絶対的な読み取り性能はモデルごとに劇的に異なり、安価なモデルは通常、プレミアムモデルの半分以下の速度となります。

ホストからドライブへデータを転送する書き込み性能は、一般的に読み取り性能よりも低くなります。低速なドライブでは書き込み速度が読み取り速度の90%程度である一方、高速なドライブでは書き込み速度が読み取り速度の50%を大きく超えないことがよくあります。（もちろん、高速なドライブの読み取り速度自体は、低速なドライブの3〜4倍速い場合があります。）

基本的なフラッシュドライブはデータの読み書きのみが可能で、その他の機能は提供しません。高価なモデルには、ドライブ上の専用チップによって提供される内蔵の暗号化機能やパスワード保護、または生体認証機能が含まれている場合があります。これらを利用するには、そのドライブでデータの読み書きを行うすべてのPCにドライバーをインストールする必要があります。率直に言って、私たちはそのようなドライブの暗号化機能を信頼していません。データが何らかの理由でロックされ、アクセスできなくなることを懸念しているからです。幸いなことに、こうしたドライブは暗号化ドライバーをインストールしなければ、標準的なUSBフラッシュドライブとして機能します。USBフラッシュドライブに保存したデータのセキュリティが懸念される場合は、標準的な暗号化ユーティリティを使用して保護することをお勧めします。皆様にも同様にすることをお勧めします。

U3スマートUSBドライブは2005年10月から出荷が開始されました。U3ドライブは標準的なUSBフラッシュドライブのストレージ機能を提供しますが、単なるストレージデバイス以上の機能を備えています。データ、プログラム、個人的な設定を含む作業環境全体を持ち運ぶことができます。U3スマートUSBドライブを接続した状態でシステムを起動すると、そのシステムはドライブに保存されたデータ、プログラム、設定を読み込みます。システムをシャットダウンすると、システムは変更内容をフラッシュドライブに自動的に同期します。U3フラッシュドライブの最大の欠点は、ソフトウェアのサポートが限られていることです。Windows 2000またはWindows XPでのみ使用可能であり、例えばOutlookには対応していますが、Thunderbirdのような他の一般的な電子メールクライアントには対応していません。詳細については、http://www.u3.comを参照してください。

国家安全保障への脅威？

ユーザーはUSBフラッシュドライブを好みますが、コンピューターのセキュリティ担当者はこれを嫌います。ある情報筋によると、NSA（国家安全保障局）はデスクトップシステムのUSBポートをエポキシ樹脂で塞ぎ、この小型で隠しやすいデバイスにデータが持ち出されるのを防いでいるとのことです。

外部ストレージデバイスの詳細