Computer Case Characteristics

ケースの重要な特長を以下にまとめます。

『フォームファクタ』はケースに関する最も重要な要素です。なぜなら、そのケースにどのマザーボードや電源ユニットが適合するかを決定するからです。一般的なケースには、『ATX』、『microATX』、『Extended ATX』のフォームファクタがあります。ATXケース（『フルATX』と呼ばれることもあります）は、フルサイズのATXマザーボードから小型のmicroATXマザーボードまで、またフルサイズのATX電源ユニットから小型のSFX電源ユニットまで対応します。microATXケース（『microATX』と呼ばれることもあります）は、microATXマザーボードのみに対応します。一部のmicroATXケースはATX電源とSFX電源のどちらにも対応していますが、SFX電源のみに対応しているケースもあります。Extended ATXケースは、フルATXマザーボードやそれより大きいサイズのATXマザーボード、およびATX電源ユニットに対応しており、通常はワークステーションやサーバーにのみ使用されます。

BTXとは何か？

2004年半ば、Intelは新しい『Balanced Technology Extended (BTX)』フォームファクタに基づく製品の出荷を開始しました。これは最終的にATXとそのバリエーションに取って代わるものです。BTXとその小型版である『microBTX』および『picoBTX』は、現代のプロセッサの消費電力と発熱量の増加に伴い、ATX仕様において明らかになった冷却問題やその他の不備に対応するために開発されました。

BTXマザーボードのサイズは、ATXとそのバリエーションとほとんど変わりませんが、BTXではコンポーネントの配置や向き、冷却、物理的な取り付けなど多くの変更が規定されています。BTXマザーボードとケースは、ATXの類似品とサイズや見た目は似ていますが、ATXコンポーネントとは物理的に互換性がありません。

実際には、BTXの登場が短期間で大きな影響を与える可能性は低いでしょう。Intelの意向にかかわらず、BTXへの移行は一晩で起こるものではなく、徐々に行われます。ATXマザーボード、ケース、電源ユニット、およびその他のコンポーネントは、今後も長年にわたって入手可能です。現在、BTXコンポーネントは希少であり、高値で販売されています。2007年から2008年にかけてBTXコンポーネントが主流となり、ATXは徐々にアップグレード専用の規格に移行していくでしょう。

要するに、現時点でATXベースのシステムのアップグレードや修理について心配する必要はありません。システムの使用寿命期間中、アップグレード用コンポーネントは入手可能であり続けると思われるからです。実際、ATXコンポーネントの方が低コストで入手しやすいため、2007年に入っても新しいシステムには引き続きATXを推奨する可能性が高いでしょう。BTXに関する詳細については、http://www.formfactors.org にある『Balanced Technology Extended (BTX) Interface Specification Version 1.0』を参照してください。

ケースには、『ロープロファイルデスクトップ』、『標準デスクトップ』、『マイクロタワー』（microATXボード用）、『ミニタワー』、『ミドルタワー』、『フルタワー』など、多くのスタイルがあります。ロープロファイルケースは大量生産のPCやビジネス向けPCで一般的ですが、あまり実用的ではありません。タワー型よりもデスクの場所を取り、拡張性が低く、作業が困難だからです。マイクロタワーケースはデスクの場所をほとんど取りませんが、それ以外はロープロファイルケースの欠点を共有しています。ミニタワー／ミドルタワー（両者の境界線は曖昧です）が最も人気があります。デスクの場所をあまり取らず、かつ優れた拡張性を提供するためです。フルタワーケースはデスクの場所を全く取らず、背が高いため光学ドライブに容易にアクセスできます。内部が広大なため内部での作業が非常に容易であり、多くの場合、小型のケースよりも優れた冷却性能を提供します。フルタワーケースの欠点は、他のケースよりも高価（かつ重量がある！）であること、場合によっては大幅に高価になること、キーボード、ビデオ、マウス用の延長ケーブルが必要になる可能性があることです。

図15-1: Antec Aria SFFケース（画像提供: Antec）

小型フォームファクタ (SFF) ケース

『Small Form Factor (SFF)』と呼ばれる独自のケーススタイルが、主にShuttleの取り組みにより急速に人気を集めています。そのようなシステムは一般的に「キューブ」と呼ばれますが、実際には靴箱程度の形状とサイズです。SFFシステムは標準的なPentium 4やAthlon 64プロセッサを使用し、フルサイズのPCの性能を可能な限り小さな箱に詰め込むように設計されています。

SFF PCには2つの重要な欠点があります。第一に、フォームファクタが非標準であるため、その特定のケースに合わせて設計されたマザーボードしか使用できません。主要なマザーボードメーカーはSFFマザーボードを製造していないため、二次的または三次的なメーカーのマザーボードに限られます。第二に、高性能なプロセッサ、高速なハードドライブ、十分なワット数の電源ユニットを靴箱サイズの筐体に詰め込む場合、冷却が極めて重要になります。絶対的な予測をするための十分なデータはありませんが、SFF PCの動作温度が高いと、標準的なケースに入れた同様のコンポーネントと比較して、不安定性が増し、寿命が短くなると予想されます。システムのサイズが何よりも最優先でない限り、SFF PCの選択は避けることを推奨します。

SFFケースの独自性という性質の例外として、図15-1に示すAntec Ariaがあります。Ariaは独自のSFFケースよりわずかに大きく、標準的なmicroATXマザーボードを取り付けることが可能です。

『TAC (Thermally-Advantaged Chassis)』ケースは、CPUの熱をケース内部ではなく直接外部に排出することで、現代のプロセッサの高温に対処します。これを実現するために、TACケースはプロセッサとCPUクーラーを覆うシュラウドと、シュラウドをケースのサイドパネルに接続するダクトを使用します。ATXファミリのマザーボードではプロセッサの位置が標準化されており、TACのシュラウドとダクトは調整可能であるため、TAC準拠ケースはほぼすべてのマザーボード、プロセッサ、CPUクーラーで使用できます。図15-2は、人気のミニタワーモデルであるTAC準拠のAntec SLK2650BQEケースで、左サイドパネルにTACベントが見えています。

図15-2: Antec SLK2650BQEミニタワーケース（画像提供: Antec）

なぜAntecなのか？

読者から、なぜ私たちがこれほど強くAntec製品を支持するのかと聞かれることがあります。答えは単純です。Antec製品は高品質で、非常に堅牢で信頼性が高く、競争力のある価格設定で、オンラインおよび地域の店舗で広く流通しているからです。ケースの発送には25ドル以上の費用がかかることがあるため、地域での入手性は重要な考慮事項です。地域の大型量販店はパレット単位で納品を受けるため、個別のケースにかかる送料はわずかです。そのため、オンライン業者で価格が低く設定されていても、地域の店舗で購入する方がケースの総費用が安くなることがよくあります。

図15-3は、Antec SLK2650BQEケースのサイドパネルにあるTACシュラウドとダクトの配置を示しています。ほとんどのTACケースと同様に、これもパッシブダクト配置を使用しており、CPUクーラーのファンを利用して空気をCPUクーラーからケース外へ移動させます。しかしAntecは、サイドパネルとダクトの間にオプションの補助ファンを取り付けて、より多くの空気を移動させるための備えをしています。

図15-3: Antec SLK2650BQEケースのTACシュラウド/ダクトの詳細（画像提供: Antec）

TACへのアップグレード

Antecを含む一部のケースメーカーは、古いケースモデルの一部に対して交換用サイドパネルを提供しています。新しいサイドパネルにはTACダクトとシュラウドが含まれています。お使いのケースに交換用サイドパネルがある場合、新しいサイドパネルを取り付けるだけでケースをTAC準拠にアップグレードできます。もちろん、TAC警察がドアを突き破ってTAC準拠を確認しに来るわけではありません。したがって、TACへアップグレードする真の理由は、プロセッサをより低温で、より確実に動作させるためです。

技術的にはTAC準拠ではないものの、同じ目標を達成するように設計されたケースもあります。例えば、図15-4に示すAntec Sonata IIはTAC準拠ではありません。その代わり、Antecはこのケースを、ケース左側の濃い灰色のエリアとして見えるシャーシエアダクトを備えて設計しており、プロセッサとビデオカードの両方の冷却を強化しています。

図15-4: Antec Sonata IIミニタワーケースの内部図（画像提供: Antec）

同様に、図15-5に示すAntec P180もTAC準拠ではありませんが、騒音を最小限に抑え、冷却を最大化するように設計されています。P180は通常の配置を反転させ、電源ユニットをケース上部ではなく下部に配置しています。電源ユニットは独自の空気室に収められており、電源ユニットが発生する熱がケース内部の主要エリアに入らないようにし、専用の120 mmファンによって冷却されます。マザーボードとドライブエリアは、2つの標準的な120 mmファン（背面と上面）によって冷却され、前面に3つ目の120 mmファンを、ビデオカード用に80 mmファンを追加する準備も備えています。

図15-5: Antec P180タワーケースの内部図（画像提供: Antec）

システムを後からアップグレードする可能性が低い場合、ドライブベイの数や配置は重要ではないかもしれません。最小のケースであっても、フロッピーディスクドライブ用に少なくとも1つの3.5インチ外部ベイ、光学ドライブ用に1つの5.25インチ外部ベイ、ハードディスク用に1つの3.5インチ内部ベイが提供されています。柔軟性を高めるために、最低でも3.5インチ外部ベイが1つ、5.25インチ外部ベイが2つ、3.5インチ内部ベイが3つ以上あるケースを購入することを推奨します。

ケースは、作業のしやすさが大きく異なります。一部のケースは、つまみネジとポップオフパネルを使用して、工具なしで数秒で完全に分解できますが、他のケースを分解するにはドライバーと多くの作業が必要です。同様に、マザーボードトレイやドライブケージを取り外せるケースもあり、コンポーネントの取り付けや取り外しが容易になります。アクセス性の良さの裏返しとして、適切に設計されていない限り、簡単にアクセスできるケースは従来のケースよりも剛性が低いことがよくあります。数年前、私たちは一見ランダムにディスクエラーが発生するシステムで作業しました。ハードディスク、ケーブル、ディスクコントローラ、電源ユニット、その他のコンポーネントを交換しましたが、エラーは解消されませんでした。結局のところ、ユーザーがケースの上に重い参考書を積み重ねていたことが原因でした。本を追加したり取り除いたりするたびに、ケースがたわんでハードディスクを取り付け部でねじ曲げ、ディスクエラーを引き起こしていたのです。剛性の高いケースは、このような問題を未然に防ぎます。アクセス性のもう一つの側面は、純粋なサイズです。単にスペースが広いため、小さなケースよりも大きなケースの方が内部での作業が容易です。

基本的なシステムであれば、電源ユニットファンとCPUクーラーファンで十分かもしれません。より負荷の高いシステム（高速なプロセッサ、複数のハードドライブ、発熱の大きいビデオカードなどを搭載したシステム）には、補助ファンが必要です。ケースによってはファンを追加する準備がほとんどないものもあれば、6つ以上のファンを取り付けられる位置が用意されているものもあります。ファンの数に加えて、ケースが受け入れるように設計されたファンのサイズも重要です。大型のファンはゆっくり回転しながらより多くの空気を移動させるため、騒音レベルが低減されます。少なくとも1つの120 mm背面ファンと1つの120 mm前面ファンの取り付け位置がある（または既に1つ、あるいは両方が取り付けられている）ケースを探してください。追加のファンのための備えがあることが望ましいです。

ケースの構造品質は多岐にわたります。安価なケースはフレームが脆く、板金が薄く、穴が揃っておらず、鋭利なバリやエッジがあり、作業するのが危険です。高品質なケースは、頑丈なフレーム、厚い板金、適切に配置された穴を備えており、すべてのエッジがロール処理またはバリ取りされています。

PCケースは伝統的に、たわみを防ぐ頑丈なスチール製シャーシと薄いスチール製パネルで作られてきました。スチールは安価で耐久性があり、強力ですが、同時に重量もあります。ここ数年、LANパーティの人気が高まり、より軽いケースへの需要が高まりました。持ち運びに便利なほど軽いスチール製ケースは十分な剛性がないため、ケースメーカーはこの専門市場向けにアルミニウム製ケースを製造するようになりました。アルミニウム製ケースは同等のスチール製モデルよりも確かに軽いですが、価格も高くなります。数ポンドを節約することが最優先でない限り、アルミニウムモデルの選択は避けることを推奨します。重量が重要であれば、図15-6に示すAntec Super LANBOYケースのような、アルミニウム製のLANパーティ用ケースを選択してください。

図15-6: Antec Super LANBOY LANパーティ用ケース（画像提供: Antec）

PCケースに関する詳細