Choosing a Video Adapter

何年も前、Procter & GambleやR.J. Reynoldsなどの巨大消費財メーカーは、売上を伸ばすための最善の方法が自社製品同士で競合することであると気づきました。洗剤、シリアル、床用ワックス、タバコなど、1～2種類のブランドを作る代わりに、どれも似たような製品でありながら、それぞれ異なるタイプの購入者にアピールする何十ものブランドを作り始めました。さらに重要なのは、あふれるほどのブランドを投入することで、小売店の限られた棚を独占し、競合他社を締め出せるということです。

ビデオカードの主要メーカーであるATIとNVIDIAは、この戦略を極端なレベルまで推し進めました。両社は20種類以上ものビデオチップセットを製造しており、20ドルのビデオカードに使われる旧式で低速なモデルから、700ドルのゲーミングカードに使われるモデルまで多岐にわたります。特定のチップセットであっても、クロック速度が異なるバリエーションが存在し、それらを使用してメモリーの容量、種類、速度などが異なるビデオアダプターが作られます。多くの企業がATIやNVIDIAのビデオチップセットを使用して自社ブランドのビデオカードを製造しており、選択肢が増える一方で混乱を招く原因にもなっています。（この記事の執筆中にNewEgg.comを確認したところ、販売されているビデオカードは569種類にも上り、PCIeが238モデル、AGPが283モデル、PCIモデルに至っては48モデルもありました。）

Intelのビデオ

出荷台数ベースで見ると、Intelは群を抜いて最大のビデオアダプターメーカーですが、同社のビデオアダプターはすべてシステムチップセットに統合されています。Intelのビデオアダプターは2D表示品質には優れていますが、3Dグラフィックス性能は平凡なものです。2005年後半、Intelは統合グラフィックスを備えたローエンドチップセットの製造を終了すると発表し、この市場セグメントをATIやSiSなどの他のチップセットメーカーに委ねました。Intelがこの決定を下したのは、現在の統合グラフィックス製品ではWindows Vistaの高度なビデオ要件をサポートするには不十分であると理解していたからだと考えられます。2006年から2007年にかけて、IntelがVistaに十分対応できる統合グラフィックスを備えた新しいチップセットシリーズを投入することで、この問題を解決すると予想しています。

私たちでもすべてを把握しきれないと言おうとしましたが、実際には事態はさらに深刻です。ATIやNVIDIAの関係者との会話に基づくと、彼ら自身もすべてを把握できているとは思えません。では、どのビデオカードを買うべきでしょうか。いくつかの指針を紹介します。[/quote]

3Dゲームをしないのであれば、Windows Vistaへのアップグレードを予定していない限り、3Dグラフィックス性能は重要ではありません。現在のビデオカードであれば、35ドルのモデルであっても、Windows XPやLinux環境で生産性ソフトや同様の2Dアプリケーションを動かすには十分な速度があります。

カジュアルゲーマーであれば、75ドルから100ドルを投資すれば、はるかに高速な3Dグラフィックス性能が得られます。本格的なゲーマーであれば、最新のゲームを快適なフレームレートでプレイするために、少なくとも150ドルから250ドルの予算を確保しましょう。熱狂的なゲーマーであれば、予算に上限はありません。

Windows Vistaに対応させるためにシステムをアップグレードする場合、NVIDIA 6800GT程度かそれ以上の性能を持ち、ビデオメモリーを128MB以上搭載したミドルレンジクラスの3Dグラフィックス性能を持つカードを選んでください。

故障したビデオカードや統合ビデオを交換する代わりに、少し予算を上乗せしてマザーボード自体を交換することを検討してください。最近のマザーボードに統合されているビデオ機能は、ゲームやVista以外の用途であれば十分すぎる性能を持っています。マザーボードを交換すれば、より新しいチップセット、新しいBIOS、SATAのような新機能も手に入り、さらに保証付きの新品マザーボードになるため、長期間安心して使用できます。

ビデオ用スロットのないマザーボードは買わない

購入するマザーボードで、組み込みビデオを無効化でき、AGPまたはPCIeスロットが用意されていることを必ず確認してください。そうしておけば、後で必要になったときにビデオ性能をアップグレードできます。

単体のビデオアダプターを購入する場合、ビデオはシステムの一部に過ぎないことを忘れないでください。古いシステムのために高速なゲーミングビデオカードを買っても意味がありません。確かにビデオ性能はある程度向上しますが、そのカードの本来の性能を発揮しようとしても、古いシステムの比較的低速なプロセッサーやメモリー、その他のコンポーネントがボトルネックとなります。ゲームやテレビキャプチャなどの追加機能が目的でない限り、古いシステムをアップグレードするためのビデオアダプターへの投資は50ドル以下に抑えることを推奨します。

安価＝低速とは限らない

組み込みビデオよりも高い3Dグラフィックス性能が必要だが、あまりお金をかけたくない場合は、「陳腐化した」3Dビデオアダプター、つまり2世代ほど前の製品を検討してみてください。例えば、2005年後半にはATI RADEON 9250シリーズのアダプターが30ドル程度で入手可能でした。RADEON 9250や類似の古いNVIDIAアダプターは、最新の400ドルのゲーミングカードや100ドルのミドルレンジアダプターのグラフィックス性能には及びませんが、多くの人にとってコストと性能のバランスが取れた妥当な選択肢となります。

古いアダプターを購入する場合は、サポートしているDirectXのレベルを必ず確認してください。例えばRADEON 9250はDX8をサポートしています。DX9を必要とするゲームをプレイする予定がある場合、古いアダプターではほとんど効果がありません。ただし、この問題は自然に解決します。最新のDirectXを必要とする3Dアプリケーションを、古いカードで動かしたいと思うことはまずないでしょう。そのようなアプリケーションには、古いカードでは提供できない高いグラフィックス能力が必要だからです。

単体のビデオアダプターを取り付ける場合は、Universal AGP 3.0またはx16 PCIeアダプターのみを購入してください。マザーボードのマニュアルを確認してサポートしているアダプターの種類を確認し、それに応じて購入しましょう。最近のAGPマザーボードのほとんどは、0.8VのAGP 3.0カード専用か、1.5VのAGP 2.0および0.8VのAGP 3.0カード両対応のいずれかです。幸いなことに、PCI Express規格はまだ分裂していないため、どのPCIeアダプターでもすべてのPCIeマザーボードで使用できます。

表示品質は主観的であり、数値化することは非常に困難ですが、それでも重要な問題です。Matroxのビデオアダプターは、長らく2D表示品質を評価する際の基準となってきましたが、現在では3D性能の面で競争力を失っています。主要なビデオチップセットメーカーは、単体AGPアダプター用と組み込みビデオ用の両方で使われるチップセットを供給するATIとNVIDIA、そして統合型でのみ提供されるIntelの3社です。ATIとIntelのビデオアダプターは、常にMatroxに次ぐ素晴らしい2D表示品質を提供してきたため、2D品質を重視する方には両ブランドを自信を持っておすすめします。古いNVIDIAアダプター、特に高性能モデルは、2D画質を犠牲にして3D性能を優先する傾向がありました。NVIDIA 6000シリーズ以降のビデオアダプターは、優れた2D表示品質を備えています。

ビデオカードはかつてPCの中で最も信頼性の高いコンポーネントの一つでした。しかし、メーカーが手抜きをしているわけではなく、新しい高性能ビデオカードがハードウェア技術の限界に挑んでいるため、状況は変わりつつあります。特に、最高の性能を求めてオーバークロックを行い、カードを限界以上に酷使するユーザーにとって、わずか半年や1年でビデオカードが壊れることは今や珍しくありません。90日間の製品保証しかないビデオカードを見かけますが、これは到底受け入れられません。1年を絶対的な最低基準とし、それより長い保証期間がある方が望ましいです。

ビデオアダプターによって、対応する解像度やリフレッシュレートは異なります。購入するビデオアダプターが、お使いのディスプレイに適した解像度とリフレッシュレートに対応していることを確認することが重要です。

「解像度」とは、アダプターが表示できる水平および垂直のピクセル数の最大値のことです。例えば、安価なディスプレイアダプターであれば、640x480（水平640ピクセル、垂直480ピクセル）、800x600、1024x768、1280x1024、1600x1200の解像度をサポートしているかもしれません。1920x1440の解像度をサポートする大型のCRTモニターをお持ちで（かつその解像度を使用する場合）、このビデオカードの最大解像度が低すぎてモニターの性能を最大限に引き出せません。すべてのビデオアダプターが、すべての中間解像度をサポートしているわけではありません。例えば、前述のアダプターが1024x768と1280x1024をサポートしていても、その中間である1152x864はサポートしていない可能性があります。お使いのディスプレイがその解像度に最適化されている場合、1152x864にも対応した別のビデオアダプターを探す必要があるかもしれません。

「リフレッシュレート」とは、1秒間に画像が更新される回数のことです。リフレッシュレートが低すぎると、CRTモニターの画像はちらつきます。（薄型LCDディスプレイは、低いリフレッシュレートで動作してもちらつきません。）ちらつきを防ぐために必要な最低リフレッシュレートは、モニターに使用されている蛍光体、モニターのサイズと解像度、周囲の照明条件、個人の視力など、多くの要因に左右されます。ほとんどの人は、中小サイズのCRTモニターでは72Hzが最低限の許容範囲だと考えており、85Hzあればより良いとされています。大型のCRTモニターでは、ちらつきを防ぐために100Hz以上のリフレッシュレートが必要になる場合があります。ビデオアダプターがサポートする最大リフレッシュレートは、使用する解像度に関連しています。例えば、あるビデオアダプターは1024x768では120Hzのリフレッシュレートをサポートしていても、1280x1024では85Hz、1600x1200では60Hzしかサポートしていない場合があります。技術的には1600x1200に対応していても、60Hzのリフレッシュレートはほとんどの人が受け入れられないため、実質的にそのアダプターは1280x1024までに制限されます。

ほとんどのアナログCRTモニターは、おなじみの高密度DB15 VGAコネクタを使用しますが、一部のハイエンドモデルではRGBコンポーネントビデオもサポートしています。フラットパネルディスプレイ（FPD）は、アナログVGAコネクタ（主にローエンドのFPDで使用）や、このセクションで前述した3種類のDVIコネクタなど、さまざまなコネクタを使用します。ミドルレンジ以上のFPDは通常DVI-DまたはDVI-Iデジタルコネクタを提供しており、DB-15アナログコネクタも備えている場合があります。デュアルディスプレイを使用する予定がある場合は、選択したビデオアダプターにディスプレイが必要とするタイプのコネクタが2つあり、それらのコネクタを同時に使用できることを確認してください。

Jim Cooleyからのアドバイス

デュアルDVIビデオアダプターを購入する前に、それが使用するケーブルの種類を確認してください。デュアルDVIディスプレイをサポートするビデオアダプターの中には、一般的なDVIケーブルを2本使用しないものがあります。その代わり、ビデオアダプター側にカスタムコネクタを備えた特殊なデュアルDVIケーブルが必要です。私のMatrox製ビデオアダプター用のデュアルDVIケーブルは100ドルもしました。

デジタルディスプレイにはデジタルビデオカードを使用する

FPDを使用する予定がある場合は、可能な限り、デジタル（DVI-IまたはDVI-D）コネクタをサポートするFPDとビデオアダプターの両方を選んでください。ビデオデータはデジタル形式で生成され、ビデオアダプターによってアナログに変換され、さらにFPDによって再びデジタルに変換されるため、アナログ接続を使用するとFPDの画質は不安定になります。この複数回のAD/DA変換により、さまざまなアーティファクトが発生する可能性があり、どれも好ましいものではありません。アナログビデオ接続の劣位性は、19インチ以上のフラットパネルディスプレイで特に顕著です。

また、一部のアナログビデオアダプターは特定のFPDとうまく連携せず、個体差も激しいため、実際に試してみる以外に確実な方法はありません。この問題は、DVI-A接続よりもDB-15アナログ接続で発生しやすい傾向がありますが、これを回避する唯一の確実な方法は、エンドツーエンドでデジタル経路を使用することです。

ビデオアダプターの詳細