地球を救う

多くの人は、電子機器にさまざまな有害な化学物質が含まれていることを知りません。例えば、一般的なCRT（ブラウン管）のガラスには約4.5kgの鉛が含まれています。ほとんどのフラットパネルディスプレイにはかなりの量の水銀が含まれています。プラスチック製の筐体は、ポリ臭化ジフェニルエーテル（PBDE）と呼ばれる耐火化学物質でコーティングされており、これらは最も有害な化学物質の一種です。こうした化学物質を含む機器をそのまま埋め立て地に捨てることはできません。土壌を汚染し、水道水に浸出してしまうためです。

電子機器を適切にリサイクルするには、慎重に分解し、各素材を種類ごとに分離する必要があります。そうすれば、原材料を安全に再利用して新しい製品を作ることができます。残念ながら、実際にはそう簡単にはいきません。「リサイクル」されていると思われている電子機器の多くは、単に発展途上国へ送られているのです。

なぜでしょうか。それは、電子廃棄物(e-waste)を適切にリサイクルするにはコストがかかるからです。手間のかかる作業であること、そして（少なくとも米国では）環境法によって電子機器のリサイクル業者に環境に配慮した処理が義務付けられていることが、その理由です。

UNEP/GRID-Arendal Maps and Graphics Libraryより

しかし、発展途上国では労働力は安価です。そして、厄介な環境法も至る所に存在するわけではありません。時代遅れの電子機器が詰まったコンテナは、中国やナイジェリアといった地域に定期的に送られています。現地の人々は、使えそうな部品を探し求めて廃材をあさります。不用品を回収したあと、専門の抽出業者がそれらを分解し始めます。彼らは電線から銅を、電気コネクタから金を採取することで生計を立てることができます。しかし、環境に配慮したプロセスがないため、抽出過程で生じる有害な化学物質が地下水に浸透し、壊れた電子部品の残骸が風景を汚染してしまうのです。

国連環境計画はこの過程を説明しています。「多くの国で、子供を含む地域社会全体が、古いコンピュータから金属、ガラス、プラスチックを回収することで生計を立てています。少量の金を抽出するために、コンデンサは炭火で溶かされます。電気コードのプラスチックは、中の銅線を露出させるためにドラム缶で燃やされます。Basel Action Networkによると、全体として、1台のコンピュータから約6米ドル相当の素材が得られるとのことです。プラスチックを燃やすことでダイオキシンやその他の有毒ガスが空気中に放出されることを考えると、決して多い金額ではありません。さらに、価値のない膨大な部品が近くに投棄されることで、残留する重金属がその地域を汚染することになります。」

デバイスの保守と修理を行うことで、使用寿命を劇的に延ばすことができます。私たちが協力して、電子機器の平均使用期間を2倍にできれば、発生する電子廃棄物(e-waste)の量を「半分」に減らせるはずです。デバイスを大切に扱い、壊れたときに修理をすれば、それ以上の効果も期待できます。

物事をできるだけ長く機能させ、適切に処分することは人類に対する責任です。責任ある行動をとることは簡単です。不要になったものは売却するか寄付をして、再利用できる人に渡しましょう。まだ使えるものは修理し、どうしても使えなくなったときに初めてリサイクルに出すのです。

誰もがテクノロジーにアクセスできるべきです。現代のコミュニケーションは人々を結びつけ、生活を豊かにします。iFixitは、Partners Bridging the Digital Divideのような団体の活動を、修理のノウハウを通じて支援できることを誇りに思っています。

今すぐできることが2つあります。

• 修理の誓いを立てて、物を捨てる代わりに修理することを約束してください。
• 電子廃棄物(e-waste)の問題について学び、地元のコミュニティで、物を修理することが解決策になるということを広めてください。

この地球上の資源は有限です。今あるものを有効活用し、将来の世代のために資源を守ることが重要です。The Story of Stuffは、現在の私たちの生産と消費のパターンがいかに持続不可能であるかを説く、20分間の魅力的なアニメーションビデオです。