1 - 電子レンジ - 各種機能

マイクロ波技術は1930年代、軍事研究の一環として英国の研究者グループによって始まりました。

1939年、彼らは超短波を発生させる装置「マグネトロン」を開発しました。この装置はバトル・オブ・ブリテンで初めて使用されたレーダーの製造に役立てられました。この研究の過程で、これらの波が特に食品を加熱する効果があることが注目されました。

こうして電子レンジによる加熱調理が発明されました。1953年には、Radarangeブランドによる最初の電子レンジが販売されました。

電子レンジは食品を短時間で加熱できるだけでなく、単なる温め直しを超えた多彩な機能を提供します。主な機能は以下の通りです。これらの機能により、電子レンジは多くの調理作業に適した汎用性の高いツールとなり、食事の準備を簡素化します。

温め直し: 残り物や調理済み食品を素早く温めます。

調理: 野菜、肉、ソース料理など、水分を含む食品の調理に使用します。

解凍: 冷凍食品を加熱せずに、素早く均一に解凍するための専用機能です。

殺菌: 電子レンジが発生させる熱を利用して、容器や調理器具を殺菌できるモデルもあります。

コンベクション調理: ファンを使用して熱風を循環させ、食品をより均一に調理するコンベクション機能を備えています。

グリル: 追加の熱源を使用して、食品に焼き色を付けたり、グラタンのように仕上げたりします。

自動調理: ポップコーンやジャガイモなど、食品の種類に合わせて加熱時間と出力を自動調整するプログラム機能です。

(図 1) 電子レンジには「マグネトロン」と呼ばれるマイクロ波発振器が搭載されています。発信されたマイクロ波は、「庫内」と呼ばれる空間に閉じ込められます。この庫内は、マイクロ波の外部への放出を防ぐ安全装置 (番号 8) と連動したドア (番号 1) で密閉されています。

ドアには小さな穴が開いた金属スクリーンが取り付けられています。これはファラデーケージと同様の仕組みであり、マイクロ波の透過を防ぎつつ、庫内を確認できるようになっています。また、ドアにパッキンを装着することで、庫内の気密性を高めています。

マイクロ波を食品に均一に行き渡らせるため、攪拌装置や回転皿 (番号 2) が使われます。回転皿はモーター (番号 9) によって駆動し、回転リング (番号 11) の上に設置されています。

電源システムはコンセント (番号 6) に接続されており、操作パネル (番号 7) で加熱時間と出力を設定します。

機種によりますが、操作パネルには加熱出力と時間を設定する回転式のつまみが付いています。また、ドアを開けるための押しボタンも備わっています。これらは一般的に機械式または電気機械式の電子レンジ (図 2) であり、構造が単純で経済的です。

多機能電子レンジ (図 3) は電子制御式であり、デジタル表示、プログラム選択キー、メモリー機能などを備えた操作パネルを搭載しています。

マグネトロンから発生したマイクロ波の出口 (番号 4) には、マイカ（雲母）製の保護板が設置されています。庫内にはランプ (番号 5) があり、ドアを開くと点灯します。

一部の機種には上部 (番号 3) や下部 (番号 10) にグリルヒーターが搭載されています。本稿ではこの機能については扱いません。これについては別の機会に詳しく解説します。

一般的なオーブンとは異なり、電子レンジには温度設定やサーモスタットがありません。存在する設定は出力と動作時間のみで、これらは自身の経験やメーカーの指示に基づき、手探りで調整する必要があります。

Fig 1 機械式操作パネルを搭載した機器の例です。操作は非常にシンプルです。1-出力ノブを回して、電子レンジの出力を希望の値に合わせます。2-タイマーノブを回して、推奨される調理時間に合わせます。

3-出力と時間を設定すると、電子レンジによる加熱が開始されます。4-調理時間が経過すると「チン」という音が鳴り、機器が停止します。

Fig 2 電子式操作パネルを搭載した機器の例です。このタイプの機器のさまざまな機能を使用するには、取扱説明書を読む必要があります。